美国防部提议建造小型千万亿级超级计算机
著名美国军方技术机构美国国防部高级研究规划局(DARPA)给技术团体提出了一个挑战：你认为有可能制造一台能够装在一个采用空气冷却的19英寸机箱中且需要不超过57千瓦电源的能够进行每秒钟1千万亿次数学运算的超级计算机吗?而且不需要特殊的编程技能就能使用这台超级计算机吗?
DARPA上个星期发布的信息请求中提出了这个挑战。它说，它正在寻求计算机团体对它严格的“通用高性能计算计划”做出回应。根据这个计划，目前的超级计算机将成为普通的设备，至少在美国国防部是如此。
DARPA称，当前的每秒钟能够进行1千万亿次数学运算的超级计算机的重量达数百吨，耗电量达数百万千瓦。更糟糕的是大型计算机复杂的大规模并行计算架构要求程序员深入了解他们为之编程的具体计算机以便有效地利用这个超级计算机的庞大资源。
DARPA称，超级计算机的重量和耗电量都是不能接受的。他们要求一台千万亿次超级计算机能够安装在一个单个的ExtremeScale机箱中，并且使用一个80匹马力的发电机就能够为这个计算机供电(包括冷却用电)。而且，这种“通用高性能计算计划”提出的能够安装在一个机箱中超级计算机只需要普通程序员为其编程，不需要深入了解其硬件。
最后一点使用概念的“自我了解操作系统”也许是可以实现的。这种操作系统将确定使用超级计算机庞大资源的最佳方法，不需要程序员的干预。
DARPA说，如果它的“通用高性能计算计划”从计算机团体中得到的反馈意见是积极的，它将进一步提出邀请投资的正式声明。
同DARPA所有的计划一样，这个计划获得成功的可能性不大。千万亿次超级计算机可能还将保持目前庞大的体积、非常耗电并且很难编程。
但是，如果“通用高性能计算计划”获得成功，我们将看到一些有趣的发展。美国专门从事现有的千万亿次超级计算机研究的科学家已经表示，他们的设备将敞开大门，最终将在电子计算机方面达到类似于人类的认知性能。例如，这种计算机将像人类大脑一样处理2D视觉信号，完成像开车那样的任务。到目前为止，机器人汽车还不能从视频中开发出有用的道路交通画面。它们一般都使用3D绘图激光雷达或者这种技术，从而使这种计算问题在实践上成为不可能的问题。
"通用高性能计算计划"超级计算机也许能够使用传感器式的方法而不是摄像机的方法为普通的汽车导航。其它以前只能由人类完成的任务也许能够很简单地实现自动化，最终可能会出现有用的机器人服务员。
美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的核科学家去年曾表示，因为人类的大脑中有大约1千万亿个神经键，人类的认知是一种千万亿次的计算问题。
如果DARPA进展顺利，这种计算能力将在一个单个的机柜中提供。为了的小型数据中心的智能将超过其人类的管理员。
